La retraite, enfin, j'espère en profiter longtemps, très longtemps...

Officiellement nommé " Centre marial de Tà Pao ", ce complexe de monuments, abritant une grande statue blanche de la Vierge Marie, est l'un des principaux centres de pèlerinage des catholiques vietnamiens.
Tous les déplacements par la route, au Việt Nam, sont longs, alors pour être à l'heure pour la messe de 10 heures il nous faut absolument partir à 5 heures.
Heureusement, notre minibus est là et tout le monde est ponctuel, bien qu'il fasse encore nuit, alors nous pouvons y aller.



En comptant nos deux arrêts, le premier pour prendre un petit-déjeuner et le second pour se soulager, le trajet nous aura pris 4 heures 30, mais nous sommes arrivés à bon port.



Le site est entièrment dédié à la Vierge Marie et pour atteindre sa statue, au sommet de la colline, il faut gravir quelques centaines de merches, sous un soleil étouffant.



Heureusement, à mi-parcours, des bouteilles d'eau de source gratuites sont mises à disposition des visiteurs.
Elles défilent sur une installation ressemblant au tapis délivrant les bagages, lors de votre arrivée dans un aéroport.



Afin de ravitailler la machine, un opérateur est chargé de la réapprovisionner en permanence.



Entre cette distribution gratuite de bouteilles d'eau, la propreté ambiante et l'entretien impeccable de cet immense site religieux, on s'aperçoit que le diocèse de Phan Thiết, dont dépend la gestion de Notre-Dame de Tà Pao, a de gros moyens financiers.



Je me pose toutefois la même question qui me taraude pour la gigantesque et luxueuse Pagode de Bái Đính ( Chùa Bái Đính ), ce complexe de 700 hectares de la province de Ninh Bình, au centre du Việt Nam, qui ne cesse de se développer.



D'où vient donc tout cet argent ?..

Ce bois est extrêmement dense et résiste à tout, de l'humidité aux termites, en passant par les vers ou les secousses sismiques... et les becs de piverts.
Bien qu'il en existe plusieurs variétés à travers le monde, celle qui est principalement utilisée au Việt Nam est appelée " Lim Xanh " ( nom scientifique Erythrophleum fordii ) et appartient à la famille des Fabaceae.



Cette essence de bois est également utilisée pour confectionner du mobilier au prix généralement très élevé.
Cet ensemble de salon, pourtant de moyenne gamme, coûte 260 millions de VN Đồngs, soit à peu près 10 000 €uros.



Une fois ces meubles installés, il est hors de question de les bouger, car chacune de ces chaises pèse entre 120 et 150 kilogrammes et la banquette à trois places, près de 400.
Le paysage vietnamien abrite d'autres espèces étranges que l'on ne trouve que dans les pays tropicaux, comme par exemple le " Boulet de canon " ( Couroupita guianensis ), très commun en Guyane, d'où il tire d'ailleurs son nom latin.
Cet arbre à feuillage persistant, pouvant atteindre plus de 30 mètres de hauteur, est cultivé dans de nombreuses régions tropicales pour ses belles fleurs parfumées.



Il donne de gros fruits sphériques de 15 à 24 centimètres de diamètre, contenant de nombreuses graines.
Ceux-ci sont comestibles, mais leur pulpe bleuit à l'air libre et dégage une odeur désagréable.



Son surnom de " Boulet de canon " vient de la forme bien arrondie de ses fruits, mais surtout du fait que lorsqu'e ceux-ci s'entrechoquent dans le vent, le bruit produit ressemble au grondement d'un canon, sourd et lointain.
À l'instar des cocotiers, ces arbres ne doivent pas être plantés au bord des routes, car la chûte de leurs fruits qui pèsent jusqu'à 6 kilogrammes peut provoquer des accidents, ou même des morts.
On compte chaque année, à travers le monde, environ 150 décès causés par des chûtes de noix de coco.



Finalement, cette fille casquée, qui marchait sur la plage de Nam du et dont nous nous moquions, est peut-être celle qui a le plus de bon sens.

À l'instar du Colisée de Rome, que fît bâtir l'empereur Vespasien, ce lieu était également le théâtre de combats sanglants.



Hổ Quyền a été construit en 1830, dans le but d'organiser des batailles à mort entre éléphants et tigres pour le divertissement de l'empereur.
Hổ Quyền est une arène circulaire, à ciel ouvert, d'une circonférence de 145 mètres et entourée de deux murs de briques et de pierres.
Elle a la forme d'un bassin d'un diamètre de 44 mètres, dans lequel la tribune du roi est située du côté nord et comprend 5 cages à tigres, ainsi qu'une porte pour faire entrer les éléphants, lorsque la bataille est sur le point d'avoir lieu.



C'est aujourd'hui la seule arène de ce type, au monde et le dernier combat y a eu lieu en 1904, sous le rêgne du Roi Thành Thái.

Tout près de là, à Tam Cốc, on peut emprunter une barque dont les rameuses ont la particularité de manœuvrer avec les pieds, pour naviguer au milieu des rizières afin d'aller visiter trois grottes situées le long de la rivière Ngô Đồng.



La pagode Bích Động ( Chùa Bích Động ), qui fut construite en 1948, est taillée dans la montagne et composée de trois grottes empilées, avec une pagode au rez-de-chaussée et un dernier niveau qui offre une vue magnifique sur la campagne environnante de Tam Cốc.



Certaines de ces cavernes ont été utilisées par les soldats du Việt Minh pour se cacher des troupes françaises, pendant la guerre d'Indochine.
En venant à Ninh Bình, il ne faut pas omettre d'aller visiter l'immense et impressionnante pagode Bái Đính ( Chùa Bái Đính ), s'étendant sur plus de 700 hectares... en plus, l'entrée y est gratuite.
Celle-ci attire près de 400 000 visiteurs chaque année et détient un nombre important de records, dont celui du plus grand couloir d'Asie, long de 3 kilomètres, de la plus grande statue de Bouddha de bronze d'Asie du Sud-Est.
Elle abrite plus de 500 statues d'Arhat qui présentent l'évolution du bouddhisme tout au long des périodes de la dynastie.
Le terme d'Arhat désigne le dernier échelon de la sagesse.
Celui qui est parvenu au Nirvana est un Arhat.



Pour se rendre à Ninh Bình, l'aéroport le plus proche est celui de Thanh Hóa - Tho Xuan, situé à 67 kilomètres.
Les autres arrivées possibles se font par Hải Phòng - Cát Bi, distant de 100 kilomètres, ou celui de Hà Nội - Nội Bài, à 108 kilomètres.



La construction d'un aéroport dans la province de Ninh Bình a donc été demandée par le Comité populaire provincial.



Sa création porterait le nombre d'aérogares du Việt Nam a 26, à l'horizon 2030.

Une des antiquités magistrales de cette pagode, une superbe tour de lotus, entièrement sculptée d'un seul tenant, est abritée entre ses murs.
Construite en bois il y a environ 300 ans, elle mesure 4,44 mètres de haut et comprend 9 étages ornés chacun de 5 couches de pétales de lotus.



Ces 9 étages symbolisent les 9 niveaux de la pratique du bouddhisme avant d'accéder au nirvana.
Près de chez nous, se trouve un bâtiment tout aussi exceptionnel, qui est le plus ancien temple bouddhiste de Hồ Chí Minh ville, le temple Giác Lâm ( Chùa Giác Lâm ), dont la construction remonte à 1744.
Ce magnifique temple est entouré d'agréables jardins fleuris.



A l'extérieur, un stûpa d'une hauteur de 32 mètres de haut domine les jardins du temple.



Le stûpa est à la fois une représentation du Bouddha et un reliquaire.
Celui-ci est censé abriter les restes d'un petit doigt de Bouddha, dans une urne située au dessus de sa statue, au dernier étage.
Il ne faut pas confondre le stûpa, qui est un reliquaire, avec la pagode qui est un lieu de culte bouddhiste, ayant souvent l'aspect d'une tour de plusieurs étages circulaire, octogonale ou carrée, avec un toit évasé ou en épi.

Après, et avant la gastronomie... un peu de culture; visite du mausolée deHồ Chí Minh, et de quelques autres sites majestueux comme la pagode à pied unique...






A bientôt, c'est l'heure du Jaunet!..